EL AS DE BRONCE (I) – LA BATALLA DE ILIPA

Reverso de un as de bronce de Kastilo

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Aprovechando la oscuridad de la noche, el grupo de hombres, en una pequeña barca, cruzó las aguas del Betis, esperando poder eludir la persecución de los romanos, que controlaban férreamente los caminos que desde Ilipa se dirigían a Corduba.

Dos días antes, los hombres de Publio Cornelio Escipión habían masacrado a las tropas cartaginesas que se les habían enfrentado en la batalla de Ilipa, en el lugar que hoy conocemos como Vado de las Estacas. Corría el año 206 antes de nuestra era. Los 50.000 infantes, 4.000 jinetes y 32 elefantes que integraban el ejército púnico habían sucumbido ante las legiones romanas (45.000 infantes y 3.000 jinetes).

Asdrúbal Giscón, general del ejército cartaginés, no había podido evitar que sus elefantes, atemorizados por la avalancha de dardos incendiarios y proyectiles de piedra lanzados por las catapultas romanas, iniciaran una carrera alocada en la que todos, romanos y púnicos, habían sido aplastados por los monstruos. En esa desbandada, las filas cartaginesas se habían roto y la última carga de la caballería de Escipión terminó por poner en fuga tanto a los propios africanos como a los contingentes de mercenarios ibéricos que apoyaban su causa.

En su huida alocada, perseguidos por las legiones, buena parte de los vencidos tomaría el camino de Gadir, que habría de ser el último bastión púnico en la península ibérica. De allí, finalmente, en ese mismo año 206 habrían de ser también expulsados.

Nuestro grupo de fugitivos, que había cruzado las aguas del Betis en las inmediaciones de la población turdetana de Celti, estaba integrado por seis personas: de un lado, cuatro mercenarios ibéricos que se habían enrolado en Corduba; de otro, un mercenario griego –oriundo al parecer de Corinto- que llevaba muchos años guerreando con las tropas de Aníbal y, finalmente, una mujer de mediana edad, nacida en Kastilo, que acompañaba a las tropas auxiliares en sus desplazamientos ejerciendo sus oficios de adivina y buhonera. Acerca de esta mujer, algunos pensaban que también sabía brindar momentos de placer momentáneo a los soldados, pero lo cierto es que si hacía tal cosa no era con cualquiera de ellos, ya que muchos lo habían intentado y nunca habían conseguido ablandar su corazón, ni siquiera con la promesa de un buen puñado de esas monedas de bronce con las que los cartagineses pagaban sus servicios como soldados de fortuna.

El grupo de fugitivos, liderado por Orisón, intentaba atravesar las líneas romanas y llegar a Corduba, en donde pensaban que encontrarían el respaldo de sus paisanos. Eran conscientes de que la antigua vía que unía Ilipa con Corduba, pasando por Celti, Detumo y Carbula, estaba estrechamente vigilada, de modo que habían decidido cruzar las aguas del río para luego, avanzando en paralelo por el otro lado, a través de los campos, intentar eludir a las patrullas de Escipión y alcanzar finalmente su destino. Fue así como la barca abandonó el puerto de Celti, situado junto a sus sólidas murallas, y una vez en el otro lado, tras cruzar también las aguas de otro río, el Singilis, que muy cerca se unían a las del Betis, los hombres iniciaron su andadura camino de Corduba.